Thần của cái chết, con trai của thần bóng tối Erebus và nữ thần đêm tối Nyx, anh trai sinh đôi của thần giấc ngủ Hypnos. Anh chị em của Thanatos phải kể đến Eris, Charon, Geras, Nemesis và Apate. Trong thần thoại La Mã, Thanatos mang tên Mors. Thanatos đại diện cho cái chết tự nhiên, bình yên, dẫn đường cho linh hồn người chết về địa ngục… khác với Keres đại diện cho cái chết vì bạo lực.
Là cổ thần hiện thân cho cái chết, sau dường như được thay thế bằng Hades nhưng vẫn đảm nhiệm vai trò bắt những linh hồn già cỗi về địa ngục. Thanatos lcos những tên khác như Thanatus, Mors, Letus, Letum.
Thanatos là vị thần tàn nhẫn, không khoan nhượng. Nhưng có lần Thanatos đã bị người phàm bắt cóc, khiến cái chết đảo lộn. Kẻ đó là vua Sisyphus, do hỗn hào với thần linh, can sự vào việc của thần, đã bị Zeus ban cho hình phạt là cái chết.